home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ BBS Toolkit / BBS Toolkit.iso / qbbs / qbbs276s.zip / RICK-L.ZIP / TXTFILES.ZIP / BULLETE.ASC < prev    next >
Text File  |  1992-03-20  |  39KB  |  730 lines
  1.      Volume  2, Number  3                               March  7, 1992
  2.  
  3.           EchoNet(c):  Quality Echoes for the Users of Quality BBSes
  4.      
  5.      Editor in Chief:                                       Ed Lawyer
  6.      
  7.             Copyright 1990-1992, EchoNet(c). All rights reserved.
  8.      
  9.      Duplication and/or distribution permitted for non-commercial 
  10.      purposes exclusively; credit to EchoNet and author must be given.
  11.      
  12.      EchoNews(tm) is published monthly by the EchoNet(c) private
  13.      International Electronic Communications Network.  It is a compil-
  14.      ation of individual articles contributed by EchoNet(c) SysOps 
  15.      and/or their callers or other interested parties; contribution of 
  16.      articles to this compilation does not diminish the rights of the 
  17.      authors.
  18.      
  19.      You are encouraged to submit articles in plain ASCII format for 
  20.      publication in EchoNews(tm).  Articles will be checked for 
  21.      spelling; the editor reserves the right to edit title and content 
  22.      when he judges such action necessary.
  23.      
  24.      General opinions and controversial compositions are welcome, 
  25.      these being the views of the authors and not necessarily those of 
  26.      the Editor or of EchoNet(c).
  27.      
  28.  
  29.      =================================================================
  30.  
  31.                      T A B L E   O F   C O N T E N T S
  32.  
  33.      
  34.      1.  Thoughts and Recognitions
  35.           From the Board ..........................................  1
  36.  
  37.      2.  ZNTC John Radford's 'Techy Bytes'
  38.           From _Computer User's Dictionary_ .......................  3
  39.  
  40.      3.  About Echomail
  41.           Commonly Asked Echomail Questions ... by Jeremy Charles .  5
  42.  
  43.      4.  A Celebration
  44.           THE GREATEST FREE SHOW ON EARTH! ... by Rick Luquette ...  7
  45.  
  46.      5.  Pigeonholing
  47.           The Art of Missing the Point ... by Alan Gilbertson ..... 10
  48.  
  49.      6.  Quotes
  50.           Just for fun ............................................ 13
  51.  
  52.  
  53.      EchoNews                                                Page    i
  54.       Volume  2, Number  3                               March  7, 1992
  55.  
  56.  
  57.      =================================================================
  58.              T h o u g h t s   a n d   R e c o g n i t i o n s
  59.      =================================================================
  60.  
  61.      
  62.          1992 promises exciting news for EchoNet: Our membership 
  63.      continues to grow with quality SysOps in the United States and 
  64.      Canada; our Policy revision, soon to be released, broadens a 
  65.      clearer understanding of our philosophy and in many simpler
  66.      terms; our administrative staff reaches greater heights of
  67.      responsibility, especially with the creation of an annual Board
  68.      position to the *Z structure; and, our echomail conferences
  69.      blossom in maturity and variety. The Board salutes Michele and
  70.      Bonnie.
  71.      
  72.                             <*C of the Month>
  73.      
  74.          Region 5020 Coordinator Michele Hamilton-Stewart (a woman whose
  75.      overburdened schedule never tires of building EchoNet) and her NCs
  76.      lengthen Enetlist with first-class nodes almost weekly. Michele
  77.      serves as a fine example for others to emulate: The energetic and
  78.      innovative *C seeks members from among SysOps recognized as running
  79.      a productive and echomail-oriented BBS, offering them the opportunity
  80.      of becoming active in a network where quality reigns higher than a
  81.      slogan. The Board salutes Michele Hamilton-Stewart.
  82.      
  83.      
  84.                          <Moderator of the Month>
  85.      
  86.          A straight-A high school student with enough extracurricular 
  87.      activities to slow most of us by just listening to the litany, Dan
  88.      McCarriar also is active with computers at the United States Naval
  89.      Academy and assists local modemers with setting up their Amiga
  90.      computers. In addition to moderating a FidoNet conference, Dan
  91.      moderates PIRATES BEWARE! for EchoNet and exemplifies the hard 
  92.      work involved maintaining our policy in spirit and in form. Dan 
  93.      is an expert at sparking a thread, easing it down some when 
  94.      necessary, and keeping his eyes open for mechanical malfunctions 
  95.      such as erroneous origin lines. Usually without embarrassing a 
  96.      participant, Dan recognizes a breach with the unwritten spirit of 
  97.      EchoNet's policy and makes gentle corrections; he is not above
  98.      contacting his NEC for advice. This is a man who knows what he is
  99.      doing and yet isn't embarrassed to ask for help. The Board salutes
  100.      Dan McCarriar.
  101.      
  102.                            <SysOp of the Month>
  103.      
  104.          Those of you who participant in several of our conferences 
  105.      recognize the name of the SysOp of GenericLand BBS (5608/4, 
  106.      Madison, WI), Jeremy Charles. His postings are lively and 
  107.      frequent; his extremely kind concern for the feelings of others 
  108.      illustrates the familial spirit of EchoNet. Jeremy is known as
  109.      someone who runs after a participant threatening to leave a 
  110.      conference with a handful of pleasantries so sincere that only 
  111.      die-hard stubborness can resist. Moderators spread their 
  112.      welcoming wings to this SysOp/participant in appreciation of his
  113.      love for EchoNet and the conference they moderate. Jeremy offers
  114.      our network his support and talents whenever requested (and often
  115.      without), and is a SysOp always to be relied upon. For example,
  116.      if interest in a new conference is shown but no hands raise to
  117.      
  118.      EchoNews                                                  Page  1
  119.       Volume  2, Number  3                               March  7, 1992
  120.  
  121.      moderate it, Jeremy sends netmail with an offer to help; if
  122.      this newsletter fails to be published due to lack of articles,
  123.      Jeremy sends an article very quickly. Much more could be listed
  124.      here. Let it suffice, however, merely to state that EchoNet
  125.      appreciates and salutes SysOp Jeremy Charles.
  126.  
  127.  
  128.      EchoNews                                                  Page  2
  129.       Volume  2, Number  3                               March  7, 1992
  130.  
  131.  
  132.      =================================================================
  133.      Z N T C   J o h n   R a d f o r d ' s   ' T e c h y   B y t e s '
  134.      =================================================================
  135.  
  136.      
  137.        The following excerpts are from the paperback book _Computer
  138.      User's Dictionary_ by QUE, copyright 1990, a fine "easy-to-use
  139.      glossary of common computer terms" that may help new modemers
  140.      understand this marvelous hobby, while refreshing the memories
  141.      of those of us who have enjoyed computers for many years.
  142.      
  143.        ***************************************************************
  144.      
  145.                      <> asynchronous communication <>
  146.        Pronounced "ay-sink'-roh-nuss." A method of data communication
  147.      in which the transmission of bits of data is not synchronized by
  148.      a clock signal but is accomplished by sending the bits one after
  149.      another, with a start bit and a stop bit to mark the beginning
  150.      and end of the data unit.
  151.      
  152.        Computer information is conveyed in two ways. Synchronous com-
  153.      munications sends data in parallel along a bus, with each wire 
  154.      corresponding to one bit of information in a binary number.  Syn-
  155.      chronous can be compared to sending eight cars side-by-side down 
  156.      a freeway.  The cars travel together, and they arrive at the same 
  157.      time.  Asynchronous communication comes into play when you have 
  158.      only two wires.  The bits are sent one after the other, with a 
  159.      start bit and a stop bit.  Asynchronous communication can be 
  160.      compared to sending eight cars, one after the other, down a one- 
  161.      lane road, with a motorcycle policeman at the beginning and end 
  162.      of the procession.
  163.      
  164.        Because the telephone company relies on two-wire cables, asyn-
  165.      chronous communication is synonymous with telecommunications.
  166.      
  167.      
  168.                                 <> modem <>
  169.      
  170.        A device that converts the digital signals generated by the 
  171.      computer's serial port to the modulated, analog signals required 
  172.      for transmission over a telephone line and transforms incoming 
  173.      analog signals to their digital equivalents.  In personal com-
  174.      puting, people frequently use modems to exchange programs and 
  175.      data with other computers, and to access on-line information 
  176.      services such as the Dow Jones News/Retrieval Service.  [Ed. 
  177.      Guess they never heard of bulletin board systems. :-) ]
  178.      
  179.        Modem stands for MOdulator/DEModulator.  The modulation is 
  180.      necessary because telephone lines were designed to handle the 
  181.      human voice, which warbles between 300 Hz and 3,000 Hz in ordin-
  182.      ary telephone conversations (from a growl to a shriek).  The 
  183.      speed at which a modem transmits data is measured in units called 
  184.      bits per second (technically not the same as bauds, although the 
  185.      terms are often used interchangeably).
  186.      
  187.      
  188.          <> Universal Asynchronous Receiver/Transmitter (UART) <>
  189.      
  190.        An integrated circuit that transforms the parallel data stream 
  191.      within the computer to the serial, one-after-the-other data 
  192.      
  193.      EchoNews                                                  Page  3
  194.       Volume  2, Number  3                               March  7, 1992
  195.  
  196.      stream used in asynchronous communications.
  197.      
  198.        In early IBM Personal Computers, the UART was contained on the 
  199.      Asynchronous Communications Adapter, but the UART now is found on 
  200.      the motherboard in most designs.  Serial communication requires, 
  201.      in addition to the UART, a serial port and modem.
  202.      
  203.      
  204.                              <> serial port <>
  205.      
  206.        A port that synchronizes and makes asynchronous communication 
  207.      between the computer and devices such as serial printers, modems, 
  208.      and other computers easier.
  209.      
  210.        The function of the serial port is not only to transmit and 
  211.      receive asynchronous data in its one-bit-after-the-other stream:  
  212.      the serial port also negotiates with the receiving device to make 
  213.      sure that transmissions and receptions occur without the loss of 
  214.      data.  The negotiation occurs through hardware or software hand
  215.      shaking.
  216.      
  217.        To connect a serial printer to your IBM-compatible computer, 
  218.      you may need to use the DOS or OS/2 _MODE_ command.
  219.  
  220.  
  221.      EchoNews                                                  Page  4
  222.       Volume  2, Number  3                               March  7, 1992
  223.  
  224.  
  225.      =================================================================
  226.                         A b o u t   E c h o m a i l
  227.      =================================================================
  228.  
  229.        Commonly Asked Echomail Questions ... by Jeremy Charles
  230.      
  231.           I started out with echomail about a year ago participating
  232.      in a few FidoNet conferences on a BBS in the city of Madison,
  233.      Wisconsin.  In the summer of 1991 I became a point of another
  234.      local FidoNet system.  Shortly after that, in late August, I
  235.      joined EchoNet as a node.  Through all that time I have come
  236.      across a number of questions asked by almost all echomail
  237.      novices, and even by myself.  With a little research, I
  238.      eventually found out the answers to those questions.  To aide any
  239.      new echomail novices out there, I'd like to pass along the
  240.      answers to the two most frequently asked questions that I have
  241.      heard and answered several times.
  242.      
  243.           The first question is, "How far does this thing go?"  Right
  244.      now, EchoNet covers a good deal of the United States and has a
  245.      bunch of nodes (BBSes which are members of the network) in
  246.      Canada.  As of the nodelist for Friday February 7, 1992,
  247.      EchoNet's node count runs up into the high 200's.  If that is
  248.      multiplied by the amount of potential users on each of those
  249.      nodes the resulting number is somewhere up in the thousands.
  250.      
  251.           The second and more involved question is asked in several
  252.      different forms.  Some of the more popular ones are, "Why does it
  253.      take you so long to reply to me?", "Are you still out there?",
  254.      and "Why did I get a message from you today that is dated five
  255.      days ago?"  The root question here is, "Why does it take so long
  256.      for messages to get from place to place?"  The answer to this
  257.      question lies in why this whole thing is called "echomail".  The
  258.      name echomail comes from the fact that the messages (referred to
  259.      as "mail") bounce ("echo") off of several different computer
  260.      systems to get from place to place.
  261.      
  262.           To find out why, one must understand how the mail is
  263.      transferred.  There are four main levels that the mail is sent
  264.      through.  They are as follows:
  265.      
  266.           The Backbone:  This is a computer in Baltimore, Maryland.
  267.      It is also referred to as EchoNet's HeadQuarters.  This is
  268.      because it is the main point for echomail transfer in the network
  269.      - all national EchoNet conferences go through this system.
  270.      
  271.           Regional Echomail Coordinators (RECs):  The REC is
  272.      responsible for handling mail for a given region of the network.
  273.      For example, I am in region 5011 which covers the states of
  274.      Illinois, Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio, Wisconsin, and West
  275.      Virginia.  The REC for 5011 is responsible for handling the mail
  276.      coming in and out of all those states.
  277.      
  278.           Network Echomail Coordinators (NECs):  The NEC is
  279.      responsible for handling mail for a given net.  A net is a
  280.      collection of nodes usually defined by an area code.  I am in
  281.      area code 608 (Madison, Wisconsin and surrounding area),
  282.      therefore I am a member of net 5608.  The NEC for 5608 is
  283.      responsible for handling the mail going in and out of the Madison
  284.      area.
  285.      
  286.      EchoNews                                                  Page  5
  287.       Volume  2, Number  3                               March  7, 1992
  288.  
  289.      
  290.           System Operators (SysOps):  The SysOp is responsible for
  291.      handling mail for his/her node.  It's probably the simplest job
  292.      in the network.
  293.      
  294.           Now let's illustrate what happens when a message is sent,
  295.      and find out why it takes so long for messages to get around.
  296.      Let's say I posted a message on my node, 50:5608/4.  The message
  297.      must take several hops through the network as it makes its way to
  298.      you.  The first hop is when it goes from the SysOps level
  299.      (myself) to the NEC level (5608 NEC).  The second hop is from the
  300.      NEC level up to the REC level (5011 REC).  Then it takes a third
  301.      hop to the Backbone.  After this point, the message spreads out
  302.      rather quickly.
  303.      
  304.           The fourth hop is from the Backbone back down to the REC
  305.      level.  It gets sent to every REC except for 5011, because he/she
  306.      has already gotten it.  It then takes fifth and sixth hops to
  307.      NECs and SysOps that it hasn't already visited.
  308.      
  309.           A message can start out at places other than the SysOp
  310.      level.  For example, a message could be posted by the 5011 REC.
  311.      It would then disperse from that system to both the NEC "below"
  312.      him/her (including my 5608 NEC) and up to the Backbone at the
  313.      same time.  A message could also start out at the backbone, in
  314.      which case its first step would be dispersing to the RECs.
  315.      
  316.           Each of the hops has the potential to take a full day to
  317.      complete, so each message has the potential to take up to a week
  318.      to get everywhere on the network.  But, fortunately for us, many
  319.      of those steps happen in one day making the average time for a
  320.      message to get everywhere about four or five days.
  321.      
  322.           Hopefully this hasn't confused anyone too much.  I tried to
  323.      explain everything in as simple and un-techie-type terms as
  324.      possible.  If one of the above two questions was one of yours, I
  325.      hope it has now been answered.  Maybe you might even be able to
  326.      help out a confused echomail novice in the future.
  327.  
  328.  
  329.      EchoNews                                                  Page  6
  330.       Volume  2, Number  3                               March  7, 1992
  331.  
  332.  
  333.      =================================================================
  334.                          A   C e l e b r a t i o n
  335.      =================================================================
  336.  
  337.                    THE GREATEST FREE SHOW ON EARTH!
  338.      
  339.           Such a statement!  And yet, without a doubt, it's the truth. 
  340.      It's Carnival Time in South Louisiana.
  341.      
  342.           This year, Mardi Gras is being celebrated on March 3rd.  Held
  343.      each year on the 46th day before Easter Sunday, Mardi Gras day is
  344.      actually the end of the Carnival season, which begins on Twelfth
  345.      Night, otherwise known as the Feast of the Ephiphany (January 6th),
  346.      the day that commemorates the Wise Men's visit to the baby Jesus,
  347.      and the last day of the Christmas season.  Traditionally, the
  348.      season is kicked off by a group known as the Twelfth Night
  349.      Revelers.  Several activities take place between January 6th and
  350.      the first parade day, which this year was on February 21st, but the
  351.      festivities don't really begin in ernest until the parades begin. 
  352.      This year there were 60 parades scheduled in the Greater New
  353.      Orleans area alone, with perhaps a hundred or more set for outside
  354.      the GNO Metro.  The small community of Houma (HO-mah), 50 miles
  355.      southwest of New Orleans on U.S. Highway 90, has 7, while the
  356.      smaller town of Thibodaux (TIB-a-doh, remember Hank Williams' song
  357.      Jambalaya?) just north of Houma, has 5.  They're just about
  358.      everywhere.
  359.      
  360.           When I say "parade", what does that bring to mind?  Do you
  361.      think of the Rose Parade, or the Macy's Thanksgiving Parade?  Both
  362.      are nice, but neither would qualify as a "parade" Carnival style. 
  363.      Imagine the Rose Parade with all float riders wearing masks and
  364.      throwing out beads, imprinted cups, panties, bras, frisbees, super
  365.      balls, stuffed animals, roses, candy, commemorative coins called
  366.      "Doubloons", and any other kind of trinkets the Orientals can think
  367.      of; the spectators clawing for the trinkets en masse as though they
  368.      were starving and grasping for a morsel of food; many spectators
  369.      wearing costumes more elaborate than the riders, and you might
  370.      begin to imagine what Carnival time is like in a community like
  371.      Houma (population 35,000).  Swell the crowd to more than a million
  372.      people, add patrols by the New Orleans Police Department (the
  373.      recognized worldwide authority on crowd control), throw out nearly
  374.      all laws on public drunkeness and nudity, and add such events as
  375.      the transvestite beauty contest, and you'll begin to imagine Mardi
  376.      Gras Day in Downtown New Orleans.
  377.      
  378.           What is Mardi Gras?  Technically, it's "Fat Tuesday", the day
  379.      before Ash Wednesday, the first day of the Christian period of
  380.      penance known as Lent.  In France, Mardi Gras was the final day of
  381.      celebration before Lent, the time to kill the "Boeuf Gras" (fatted
  382.      calf) since Lent is a time of fasting and abstaining from meat. 
  383.      The celebration probably began in New Orleans in 1699 when the
  384.      French explorer Iberville sailed up the Mississippi River and named
  385.      a bend in the river "Pointe du Mardi Gras" in honor of the holiday
  386.      being celebrated in France that day (ironically, it was March 3rd). 
  387.      Mardi Gras itself probably began as a pagan fertility celebration
  388.      held in the Roman empire, that Christians converted to their own
  389.      purposes.  During the 1700's balls and festivals were held during
  390.      the Carnival season, which at one time officially stretched from
  391.      November to May.  But Mardi Gras would never be the same after
  392.      1857, when a group of New Orleanians who were formerly members of
  393.      
  394.      EchoNews                                                  Page  7
  395.       Volume  2, Number  3                               March  7, 1992
  396.  
  397.      the "Cowbellians" (who paraded on New Year's Eve in Mobile) decided
  398.      to hold a parade and formed the "Mistick Krewe of Comus".  They
  399.      established several Carnival traditions including  the formation of
  400.      a secret society; choosing a mythological namesake; presenting a
  401.      themed parade with floats and costumed maskers, and staging a ball
  402.      combined with a pageant known as a "tableau", at which elaborately
  403.      costumed maids and dukes, along with the King and Queen, parade
  404.      before invited guests, most of whom must leave before the actual
  405.      party begins.
  406.      
  407.           While Comus is the oldest of the Carnival organizations, the
  408.      King of Carnival is Rex.  According to the story, the Grand Duke
  409.      Alexis Romanoff of Russia had a serious crush on a popular female
  410.      singer and followed her to New Orleans in 1872.  In honor of his
  411.      visit, the first daytime Mardi Gras parade was staged, called
  412.      simply Rex, the King of Carnival.  Rex adopted the colors purple,
  413.      green, and gold, and the woman singer's biggest hit song, "If Ever
  414.      I Cease to Love", as the official colors and song of Mardi Gras. 
  415.      You can be certain that if you hear someone humming "If Ever I
  416.      Cease to Love", they've been to the Mardi Gras!
  417.      
  418.           Rex officially takes over the city on Lundi Gras ("Fat
  419.      Monday"), the day before Mardi Gras.  He arrives by barge on the
  420.      Mississippi River and is greeted by the mayor, who manages Rex's
  421.      kingdom as "caretaker" during the rest of the year.  Rex is always
  422.      a prominent and wealthy New Orleans civic leader, and his Queen is
  423.      always a debutante.  Each Krewe has its own king and queen, of
  424.      course, but Rex and his queen are the aknowledged King and Queen of
  425.      Carnival.  In a tradition dating back many years, the Rex and Comus
  426.      balls are both held in the divided Municipal Auditorium.  One half
  427.      hour before Midnight, the divider is removed and the courts join
  428.      each other in tribute.  Rex pays homage to Comus as the oldest
  429.      krewe, while Comus honors Rex as king of Carnival.  The two trade
  430.      queens and parade around the auditorium.  This was particularly
  431.      interesting about four years ago when the two organizations,
  432.      separately and quite by accident, chose twin sisters as their
  433.      queens!
  434.      
  435.            One of the most popular traditions of the Carnival season is
  436.      the King Cake.  This is an oval cake sort of halfway between a
  437.      coffee cake and a pastry, coated with glaze or sugar died purple,
  438.      green, and gold, and containing a small plastic baby.  According to
  439.      tradition, the first King Cake of the season is eaten at a party on
  440.      January 6th (Twelfth Night, remember?).  Whoever gets the piece
  441.      with the baby has to throw the next party, and the last one to get
  442.      the baby each year throws the first party the following year. 
  443.      According to Mardi Gras historian Arthur Hardy, about half a
  444.      million King Cakes are consumed each year in the New Orleans metro
  445.      area alone.  With the advent of overnight delivery services, it is
  446.      now possible to ship King Cakes to displaced revelers all over the
  447.      United States.  By the way, the annual Mardi Gras Ball in
  448.      Washington, D.C, sponsored by the Louisiana Congressional
  449.      Delegation, is one of the hottest tickets of the year in the
  450.      nation's capital.
  451.      
  452.           Who pays for all this?  Each year, the krewes spend about $38
  453.      million in New Orleans alone for floats, trinkets, balls, costumes,
  454.      etc.  The total impact on the economy of New Orleans is estimated
  455.      at half a billion dollars.  Aside from police protection and
  456.      garbage collection, not a single penny is provided from public
  457.      
  458.      EchoNews                                                  Page  8
  459.       Volume  2, Number  3                               March  7, 1992
  460.  
  461.      sources.  The krewe members themselves pay dues and hold fund
  462.      raisers to cover the costs of the parades and balls.  They each buy
  463.      their own throws (as the trinkets, cups, doubloons, etc., are
  464.      called), which can cost $1,000 or more, and also pay for their
  465.      costumes and dues to the organization.  I don't think there's a
  466.      carnival krewe in existance that does not have a long waiting list.
  467.      
  468.           While some krewes are all white or all black, or all male or
  469.      all female, Carnival itself is totally non-discriminatory.  There's
  470.      a krewe for everyone.  If all else fails, you can always get your
  471.      neighbors together and rent a flat-bed truck, decorate it, pay a
  472.      small fee, and ride in one of the many "truck parades" in the area. 
  473.      The best known is the Krewe of Orlenians, sponsored by the Elks
  474.      Club, which follows Rex each year.  The Rex parade begins at 10 am,
  475.      and it's often dark before the last of the nearly 200 floats in the
  476.      Krewe of Orleanians parade turns off of the city's main street,
  477.      Canal Street.
  478.      
  479.           Well, there it is.  I've tried to give you a "thumbnail"
  480.      description of Mardi Gras, but I promise I've left out more than
  481.      I've put in.  Carnival is indescribable.  It simply must be
  482.      experienced.  Before I close, though, I would like to add one more
  483.      thing.  While the city of New Orleans has a population of about a
  484.      half million, each year the crowd on Canal Street alone is
  485.      estimated at well over one million people.  Any time you get that
  486.      many people together there are bound to be unpleasant incidents,
  487.      pickpockets, prostitutes, etc.  But serious incidents are rare. 
  488.      There are always some arrests for disturbing the peace, fighting,
  489.      etc., but seldom any killings or other serious crimes (unlike most
  490.      other times in New Orleans, which has a high murder rate).  It
  491.      seems that even the bad guys know that Mardi Gras is a time to have
  492.      fun, and for New Orleans to put its best foot forward to the world.
  493.      
  494.           One more thing.  Don't bother calling on March 3rd.  We won't
  495.      be home.
  496.      
  497.           Laissez les bon temps roulet (LAY-zay lay BOHN TOHN roo-LAY): 
  498.      Let the Good Times Roll!  Happy Mardi Gras, y'all!
  499.  
  500.  
  501.      EchoNews                                                  Page  9
  502.       Volume  2, Number  3                               March  7, 1992
  503.  
  504.  
  505.      =================================================================
  506.                           P i g e o n h o l i n g
  507.      =================================================================
  508.  
  509.        The Art of Missing the Point ... by Alan Gilbertson
  510.      
  511.      
  512.          PIGEONHOLING - THE NOT-SO-GENTLE ART OF MISSING THE POINT
  513.      
  514.          Most of us read newspapers or watch television news pretty
  515.          regularly.  We feel a certain obligation to stay up to date on
  516.          current affairs; to be able, at the least, to say something
  517.          intelligent when the discussion turns to the latest developments in
  518.          Russia or what the Governor said about the state budget.  But,
  519.          beside the fact that a concentrated stream of bad news can be
  520.          pretty depressing, too heavy a diet of journalism has another
  521.          effect, more subtle, that occasionally spills over into echomail
  522.          and causes plenty of trouble.  It's not press bias or censorship,
  523.          which I suppose most of us know about and try to compensate for, it
  524.          is the insidious practice of "pigeonholing", relied upon by
  525.          journalists, but quite deadly to real people.
  526.      
  527.          Press stories and TV news are written under extreme deadlines.  The
  528.          old Hollywood image of the bustling newspaper office is not so far
  529.          off the mark, even if these days the reporters use computer
  530.          terminals, rather than typewriters, and the copy is delivered over
  531.          the LAN, rather than by a racing copy boy.  Because they are
  532.          writing hurriedly, not to say harriedly, reporters use a highly
  533.          developed form of linguistic shorthand when describing people,
  534.          events, ideas, and situations.
  535.      
  536.          Years ago, for example, I was rather bitterly amused to realise
  537.          that the British press had developed a standard headline vocabulary
  538.          for disasters.  "Plane Crash Scare" indicated that nothing much
  539.          actually happened, perhaps some people sustained a minor bruise or
  540.          two, at most.  "Plane Crash Terror" usually indicated some
  541.          injuries, nothing fatal, although the situation could have been
  542.          much worse.  "Plane Crash Tragedy" meant someone, perhaps three or
  543.          four people, had died.  "Plane Crash Horror" headlined a disaster
  544.          tale with many deaths.
  545.      
  546.          Once you start to notice this kind of thing, you begin to see it
  547.          more and more:  dozens upon dozens of hackneyed ways to communicate 
  548.          crude ideas without involving the imagination, without requiring 
  549.          any original thought, burying the uniqueness of a particular event 
  550.          or story in cliche.  The nastiest use of this technique is as 
  551.          applied to people.  A woman (who is, to herself and to those who 
  552.          know her, a distinct individual, different in a thousand ways from 
  553.          any other in the world) becomes "Homemaker, 35", or "activist Mary 
  554.          Jenks".  The reporter has labelled her, and feels no need to write 
  555.          anything further in the way of description or explanation.  She has 
  556.          been depersonalized: assigned a monochrome category of being, a 
  557.          world away from the personality, motivations, and points of view 
  558.          which are uniquely hers.  This is what I mean by pigeonholing.
  559.      
  560.          The danger is that the reader is fooled into believing he or she
  561.          has been told something about this person, without ever having a
  562.          clue as to who she really is.  All the reader has is a convenient
  563.          category: "One size fits all."  The reporter has presented us, not
  564.          with an individual, but with a symbol.
  565.      
  566.      EchoNews                                                  Page 10
  567.       Volume  2, Number  3                               March  7, 1992
  568.  
  569.      
  570.          Another favored trick, popular with PR people and propagandists of 
  571.          all stripes, is "isms".  A statement by a political or religious 
  572.          leader on some topic may be perfectly rational in its context, but 
  573.          the reporter (or a rival politician) calls it "Imperialism", or 
  574.          "Racism", or "Colonialism."  This is just a different form of 
  575.          pigeonholing, perhaps less immediately depersonalizing, but just as 
  576.          wide of the mark and, alas, just as popular.  The real meaning or 
  577.          intent of what was said is corrupted, or so obscured as to make it 
  578.          effectively null.
  579.      
  580.          Many reporters are so addicted to pigeonholing that they become
  581.          quite confused when they have to write about a person who doesn't
  582.          fit any of the standard categories.  The usual cop-out in this case 
  583.          is to label the person "eccentric" or otherwise play the story as 
  584.          if he or she is a slightly-less-than-human oddball, or drop the 
  585.          story completely.  It substitutes well for thinking, and it removes 
  586.          the need to understand or to explain.  Pigeonholing is also at the 
  587.          root of prejudice and bigotry, both of which evaporate in the glare 
  588.          of real knowledge and understanding.
  589.      
  590.          How does all this relate to echoes and message posting?  The
  591.          pigeonholing habit is highly contagious, not always easy to
  592.          perceive in oneself or others, and it can carry into our echoes,
  593.          where it does NOT belong.
  594.      
  595.          You may see a message which, taken on its own merits and without 
  596.          reading anything else into it, is quite reasoned and sensible.  But 
  597.          the response is "This is pure ---ism." (What follows will be an 
  598.          attack on the "ism," not a response to the original message.)  Or 
  599.          the reply begins: "You are obviously a (fill-in-the-label)," and 
  600.          contains an attack on whatever the respondent thinks this generic 
  601.          type believes or does.  
  602.      
  603.          Needless to say, in all but a tiny fraction of cases these replies 
  604.          are far wide of the mark.  They miss, by a mile, whatever point the 
  605.          original message poster was trying to make, and the thread either 
  606.          degenerates into a slanging match or wanders so far from the 
  607.          original topic that one would need a powerful telescope to find it.  
  608.          Rational discussion vanishes while people post messages to 
  609.          conceptual pigeonholes instead of to each other.  
  610.      
  611.          What makes this worse is that we instinctively detest being 
  612.          pigeonholed, and tend to react with emotion, rather than reason, 
  613.          when we find it happening to us.  It takes some fortitude to 
  614.          recognize the other guy or gal is merely pigeonholing and NOT react 
  615.          in kind.
  616.      
  617.          Some echoes/topics are more prone to this than others.  Anything 
  618.          concerning politics, religion, or other matters of personal opinion 
  619.          is particularly vulnerable, but it can happen anywhere.  And when 
  620.          it does, moderators have to step in and try to cool things down.  
  621.          It always leaves behind an ugly taste, though, and a moderator 
  622.          who's just a fraction less comfortable, a little less enthusiastic, 
  623.          about the echo.  Sometimes the combatants don't even know quite how 
  624.          they got to such a pass, or aren't sure why their posts were found 
  625.          objectionable.
  626.      
  627.          Discrimination - the recognition and separating out of differences
  628.          - is the antithesis of pigeonholing.  The pigeonholer, the lazy
  629.      
  630.      EchoNews                                                  Page 11
  631.       Volume  2, Number  3                               March  7, 1992
  632.  
  633.          press reporter, would create a flavorless world where types replace
  634.          individuals, and labels substitute for understanding.  Our echoes, 
  635.          by contrast, are diverse, and rich, founded on live communication 
  636.          between real people.  Realise that the person you're responding to 
  637.          is highly individual, and it's very unlikely that any handy 
  638.          category you inadvertently apply will actually fit that specific 
  639.          person.  Read a new post (especially if you disagree with what it 
  640.          says) as a single message from a single individual.
  641.      
  642.          Discriminate; don't pigeonhole.
  643.      
  644.          You can catch yourself pigeonholing if you read over what you've
  645.          just written, before you save it.  If you thought to yourself "I
  646.          know the type," the chances are your reply is going be off the
  647.          mark.  The recipient isn't a "type."  He or she is an individual.
  648.      
  649.          Another warning sign is the presence of words like "obviously,"
  650.          "apparently," or "evidently."  If these appear in your post, as in
  651.          "You obviously..." or "Evidently, you are...," rework it, because
  652.          odds are you're writing to your mental pigeonhole, not to the
  653.          poster of the message.  It's not for nothing that manuals of style
  654.          suggest you avoid these particular words, because they are
  655.          generally used in veiled insults, rather than polite communication.
  656.      
  657.          If you find someone using them in a message to you, recognize that
  658.          they're not communicating to YOU, but to some misshapen idea of
  659.          "your type".  Take the time to differentiate yourself, and help the
  660.          other person discriminate.
  661.      
  662.          People are different, one from another.  Appreciating and exploring
  663.          those differences is more fun than mushing them into categories.
  664.          We're not reporters.  We have no pressing deadlines.  We don't need
  665.          convenient pigeonholes.  Afford yourself the enjoyable luxury of
  666.          discovering the individual behind the message.
  667.      
  668.          Besides, it makes the echoes more readable, more rational, and
  669.          much, much more informative.
  670.  
  671.  
  672.      EchoNews                                                  Page 12
  673.       Volume  2, Number  3                               March  7, 1992
  674.  
  675.  
  676.      =================================================================
  677.                                 Q u o t e s
  678.      =================================================================
  679.  
  680.      
  681.      Young men want to be faithful and are not; old men want to be
  682.      faithless and cannot.               -Oscar Wilde (1854-1900)
  683.      
  684.      When I want your opinion I'll give it to you.
  685.      
  686.      Sometimes the pilgrimage from rags to riches is a journey from rage to
  687.      wretchedness.                   -R.M. Huber
  688.      
  689.      The suffering of the rich is among the sweetest pleasures of the poor.
  690.                                      -R.M. Huber
  691.      
  692.      Bureaucracy is a giant mechanism operated by pygmies. -de Balzac
  693.      
  694.      We can lick gravity, but sometimes the paperwork is overwhelming.
  695.                                      -von Braun
  696.      
  697.      Bores bore each other too; but it never seems to teach them anything.
  698.                                      -Don Marquis
  699.      
  700.      Platonic love is love from the neck up.  -Thyra Samter Winslow
  701.      
  702.      Only little boys and old men sneer at love.  -Louis Auchincloss
  703.      
  704.      Logic is the art of going wrong with confidence. -J.W. Krutch
  705.      
  706.      All snakes who wish to remain in Ireland will please raise their right
  707.      hands.   -Attributed to St. Patrick (c.373-464)
  708.      
  709.      Where words fail, music speaks.  -Hans Christian Andersen
  710.      
  711.      Music is to the mind as air is to the body.  -Plato
  712.      
  713.      There is a chord in every heart that has a sigh in it if touched
  714.      aright.   -Ouida
  715.      
  716.      Music is love in seach of a word.   -Sidney Lanier
  717.      
  718.      Roses are red, violets are blue,
  719.      I'm a schizophrenic, and so am I.
  720.      
  721.                                  -Frank Crow
  722.      
  723.      Honest criticism is hard to take, particularly from a relative, a
  724.      friend, an acquaintance, or a stranger.
  725.                                   -Franklin P. Jones
  726.  
  727.  
  728.      EchoNews                                                  Page 13
  729.  
  730.